Wat zijn cookies?
Cookies zijn tekstbestanden die de browser bij het openen van een website op de computer van de gebruiker plaatst. Doordat cookies tijdens het bezoek aan websites gegevens opslaan, wordt het gebruiksgemak verbeterd. Voorbeelden zijn het herinneren van de inloggegevens, en de juiste taalinstellingen. Hierdoor hoef je deze niet steeds opnieuw in te voeren. Hoewel de werking van cookies het websitegebruik aangenamer kan maken, is er ook veel kritiek op het gebruik van cookies aangezien ze vaak in strijd zijn met de wet op de privacy. Zo worden cookies bijvoorbeeld gebruikt om gepersonaliseerde reclame te tonen, gebaseerd op het surfgedrag. Deze zogenaamde tracking- en targeting cookies zijn een doorn in het oog voor de handhavers van de privacy-regelgeving.
Een cookie bevat meestal een indicatie van de levensduur van het tekstbestand en een willekeurig gegenereerd nummer waaraan jouw computer bij een volgend bezoek aan de website wordt herkend. Over het algemeen worden cookies anoniem opgeslagen en mogen persoonsgegevens alleen worden verzameld wanneer de pagina gebruikmaakt van een login. Goed om te weten: de in het tekstbestand opgeslagen gegevens kunnen alleen door de webserver die de cookie heeft geplaatst gelezen worden.
Cookie wetgeving in de EU
In de Europese Unie zou richtlijn 2009/136/EG de bescherming van persoonsgegevens moeten waarborgen en versterken. De richtlijn is in 2009 aangenomen en zou uiterlijk in 2011 door alle lidstaten in werking worden gesteld. Dit gebeurde echter niet overal.
De cookie-regelgeving moet erop toezien dat websitebezoekers in begrijpelijke taal worden geïnformeerd of een website gebruik maakt van cookies. Ook moet de bezoeker akkoord gaan met het opslaan van gegevens. Volgens de cookie-regelgeving is het plaatsen van ongevraagde cookies alleen toegestaan op het moment dat ze technisch noodzakelijk zijn, bijvoorbeeld om gebruik te kunnen maken van een gewenste dienst. Hieronder vallen sessiecookies voor het opslaan van de taalinstelling, de logindata en de inhoud van het winkelwagentje. Of Flashcookies voor het tonen van afbeeldingen en video’s.
Echter, voor het plaatsen van de meeste cookies is toestemming van de bezoeker nodig. Dit geldt voor alle cookies die technisch niet noodzakelijk zijn voor het goed functioneren van de website. Hier vallen met name reclame-cookies die worden gebruikt voor gepersonaliseerde reclame onder, ook wel cookie retargeting genoemd. Maar ook analyse- en social media cookies behoren tot de niet noodzakelijke cookies. Het toepassen van de bepalingen uit de EU-richtlijn is echter lastig, aangezien de cookie-regelgeving niet eenduidig wordt gehanteerd. Vooral over de toestemming die gebruikers moeten geven voor het gebruik van cookies voor het bezoeken van de website, heerst onzekerheid.